Viés de acesso ao diagnóstico

Indivíduos diferem uns dos outros com relação ao acesso geográfico, temporal e econômico a procedimentos diagnósticos que os identificam como portadores de uma doença.

Introdução

Indivíduos podem ter acessos a testes diagnósticos de modo diferente por razões culturais, geográficas, econômicas ou outras, o que pode afetar a detecção de doenças. Isso leva ao viés de acesso ao diagnóstico, que pode fazer com que os resultados dos estudos sejam enviesados ou sub-representativos da população geral de interesse, subestimando ou superestimando a verdadeira incidência de uma doença dependendo do tipo de acesso ao diagnóstico.

Exemplos

Frequentemente, a sarcoidose (uma doença inflamatória que afeta os pulmões) não causa sintomas e determinar se alguém tem essa doença depende, em parte, do acesso a métodos de detecção. Em um estudo observacional, 46% dos profissionais de saúde foram diagnosticados por exames de rotina, comparados com 19% diagnosticados na população geral. Entre os profissionais da saúde, o número de diagnósticos de sarcoidose foi, portanto, 2,4 vezes maior (intervalo de confiança [IC] 95%, 1,34 a 4,33) devido ao viés de acesso ao diagnóstico.

Vários estudos observacionais têm demonstrado baixas taxas de incidência e prevalência da fibrilação atrial apesar das altas taxas de fatores de risco cardiovasculares relevantes em afro-americanos em comparação com caucasianos. Uma possível explicação é o baixo acesso ao sistema de saúde e aos testes diagnósticos para fibrilação atrial.

Impacto

O viés de acesso ao diagnóstico poderia superestimar a prevalência de uma doença em alguns grupos quando eles têm maior acesso aos testes diagnósticos. Enquanto que, em alguns grupos, a falta de acesso pode levar à subestimação em populações específicas.

Passos para prevenção

Quando os pesquisadores planejam um estudo observacional que avalia a associação entre grupos específicos de pacientes e doenças, eles devem considerar as diferenças no acesso aos testes diagnósticos, e ao sistema de saúde de forma mais ampla. Se essa diferença de acesso for identificada, uma análise de sensibilidade deve ser planejada a priori para determinar se os resultados foram influenciados por essas diferenças.